Ataque cerebrovascular: qué es, cómo identificar si está sufriendo uno y qué hacer ante los síntomas

Un ataque cerebrovascular (ACV), también conocido como derrame cerebral, trombosis o embolia, ocurre cuando el flujo sanguíneo hacia una parte del cerebro se interrumpe. Esto priva a las células cerebrales de oxígeno y nutrientes, lo que provoca que empiecen a morir en cuestión de minutos. Este proceso puede generar daños graves en el cerebro, discapacidad permanente o incluso la muerte, de acuerdo con información de MedlinePlus. 

Según estadísticas de la ONG RecaVar, alrededor de 15 millones de personas sufren un ACV cada año en el mundo; de estas, 6.5 millones pierden la vida y 5 millones quedan con alguna discapacidad.

En Colombia, los casos de ACV rondan los 43,000 anuales, con aproximadamente 16,000 fallecimientos, lo que posiciona a esta condición como la segunda causa de muerte en el país. Frente a esta realidad, la rapidez en la identificación y atención del ACV resulta fundamental para minimizar sus consecuencias, dice la organización. 

Es vital reconocer rápidamente los síntomas del ACV para actuar sin demora. La escala CORRE (Cara, Ojo, Rápido, Raro, Emergencias) facilita esta identificación: una cara torcida, alteraciones en la visión, debilidad repentina en un brazo o pierna, dificultad al hablar y cualquier otro síntoma raro que afecte el habla o el movimiento son señales de advertencia. Al percibir uno de estos signos, se debe buscar asistencia médica urgente en un hospital con servicio de urgencias y tomografía cerebral.

El Dr. Andrés Mauricio Betancourt, neurólogo y director del Centro de ACV del Hospital de Occidente de Kennedy, enfatizó la importancia de actuar con rapidez. “El ACV es una enfermedad neurológica que, habitualmente, afecta a las personas mayores de 65 años; sin embargo, en las últimas dos décadas la incidencia aumentó significativamente en los menores de 55 años".

Agregó: "Además, en América Latina el 40% de las muertes por ACV ocurren en los años más productivos de la vida. Por lo anterior, es importante tener en cuenta que se puede presentar en cualquier momento de la vida, lo que nos obliga a sumar esfuerzos en la prevención y tratamiento de esta enfermedad”.

(Le recomendamos: La rutina vitamínica ideal para fortalecer el cerebro y la salud mental, según psiquiatra).

Existen diferentes tipos de ataques cerebrovasculares, que se clasifican principalmente en función de la causa de la interrupción del flujo sanguíneo hacia el cerebro. Los dos tipos más comunes son el ACV isquémico y el ACV hemorrágico. A continuación, se detalla cada uno:

Aunque menos frecuente, el ACV hemorrágico es especialmente grave. Este tipo ocurre cuando un vaso sanguíneo en el cerebro se rompe y provoca una hemorragia que daña los tejidos cerebrales cercanos. La causa más común de un ACV hemorrágico es la hipertensión arterial, que debilita las paredes de los vasos sanguíneos. La hemorragia interrumpe el flujo de sangre y provoca una acumulación de presión en el cerebro.

(Entérese: ¿Cómo se procesa el lenguaje en el cerebro humano? Un estudio lo explica). 

La mayoría de los ACV pueden prevenirse mediante la adopción de hábitos de vida saludables. Entre ellos: 

(Más: Las cinco especias que tiene que sumar al café para cuidar el cerebro: mejoran la memoria y previenen enfermedades neurodegenerativas). 

Ante la aparición de los síntomas de un ACV, es crucial actuar de inmediato, ya que cada minuto cuenta. Lo ideal es dirigirse a un centro de salud con urgencias y tomografía cerebral, donde se pueda realizar el diagnóstico y brindar tratamiento adecuado dentro de las primeras 4.5 horas desde la aparición de los síntomas. Incluso si los síntomas mejoran, es fundamental acudir a urgencias, ya que puede ser una señal de alerta que indique un ACV inminente.

Es importante que conozca las instituciones o centros (clínicas u hospitales) preparados para la atención de pacientes con ACV. Además, no ignorar cualquier signo.