Panorama del pico de enfermedades respiratorias en Colombia: ¿Cómo se preparan las ciudades?

El país atraviesa un pico de enfermedades respiratorias asociadas a fenómenos ambientales como el virus sincitial respiratorio (VSR) o la infección respiratoria aguda (IRA). Se trata de patógenos comunes que causan infecciones principalmente en los pulmones y en las vías respiratorias. 

Un indicador relevante, si se compara con el comportamiento de la notificación en los últimos siete años, es el incremento de estas afecciones en departamentos como Atlántico, Barranquilla, Chocó, Córdoba, Cundinamarca, La Guajira, Norte de Santander, Santa Marta, Santander, Vaupés y Vichada. 

Por su parte, Bogotá también experimenta un aumento de casos, sobre todo en niños pequeños. La situación llevó al Sindicato Nacional de Pediatras de Colombia (Sicolped) a generar una alerta, porque los servicios de pediatría en la capital estaban "a reventar".

No obstante, según le explicó a EL TIEMPO, Luis Alexander Moscoso, subsecretario de Servicios de Salud y Aseguramiento de Bogotá, si bien es cierto que durante la última semana se han registrado aumentos que han llevado al límite a la capacidad del sistema, a todos los pacientes se les ha brindado la atención requerida.

De acuerdo con Moscoso, la llegada del pico respiratorio era algo que tenían monitoreado desde el inicio de este año y se empezaron a tomar medidas desde inicios de mayo, con la circular 016. Entre dichas medidas se encuentra la solicitud a prestadores de apertura o reapertura de UCIP, además de un monitoreo diario de la situación.

El funcionario enfatizó en que varias de las solicitudes que Sicolped ha realizado a la Secretaría de Salud ya se han venido atendiendo, bien sea a través de acciones que se estarán llevando a cabo con anterioridad o se realizarán según lo aprobado en el Plan Distrital de Desarrollo, aprobado recientemente en el Concejo de Bogotá.

Cabe mencionar que, según los registros del INS, existe una disminución de estos casos en Amazonas y Buenaventura. Además, las 25 entidades territoriales restantes que no se han mencionado no presentaron comportamientos inusuales de estas enfermedades.

De acuerdo con la literatura científica, este virus pertenece a la familia de los paramixovirus y es una causa significativa de enfermedades respiratorias en bebés y niños pequeños, aunque también puede afectar a adultos, especialmente a aquellos con sistemas inmunitarios debilitados o condiciones crónicas de salud. 

El VSR se caracteriza por su capacidad de causar infecciones que van desde leves resfriados hasta graves enfermedades respiratorias como bronquiolitis y neumonía. 

La transmisión del VSR se produce principalmente a través de secreciones respiratorias como la saliva, las mucosidades nasales y las gotas emitidas al toser o estornudar. Este virus se adhiere y penetra en las células del epitelio respiratorio, replicándose y provocando una respuesta inflamatoria que puede obstruir las vías respiratorias, especialmente en los bronquios pequeños.

Por otro lado, las infecciones respiratorias agudas (IRA) son un conjunto de enfermedades que afectan el aparato respiratorio y que se presentan de forma súbita. Estas infecciones pueden involucrar cualquier parte del sistema respiratorio, desde las vías respiratorias superiores (nariz, garganta) hasta las inferiores (bronquios, pulmones).

Las IRA pueden ser causadas por una variedad de agentes infecciosos, incluyendo virus, bacterias y otros microorganismos. Entre los virus más comunes que la causan se encuentran el VSR, la influenza y los rinovirus. 

Estas enfermedades son especialmente preocupantes en niños pequeños, ancianos y personas con enfermedades crónicas, ya que en estos grupos las infecciones pueden progresar rápidamente y causar complicaciones graves, como neumonía o exacerbaciones de enfermedades respiratorias crónicas.

El VSR es una causa prominente de IRA, especialmente en los niños pequeños. La razón por la que el VSR es particularmente peligroso para los infantes y niños pequeños radica en su sistema inmunológico inmaduro y en las pequeñas dimensiones de sus vías respiratorias, lo que facilita la obstrucción y el desarrollo de complicaciones graves.

En adultos mayores y personas con enfermedades crónicas, la capacidad del sistema inmunológico para responder a infecciones también puede estar comprometida, aumentando el riesgo de desarrollar formas severas de la enfermedad.

Aunque no existe una vacuna ampliamente disponible para el VSR, se están realizando investigaciones para desarrollar una, y en ciertos casos, se istra un medicamento preventivo llamado palivizumab a niños con alto riesgo de contraer infecciones graves por VSR.

El inicio de la temporada de lluvias marca también el aumento de la circulación de virus como el covid-19, que afectan a las personas más vulnerables por su ocupación o por su condición de salud. La medida más oportuna en la que insisten las autoridades es la vacunación. 

Para este pico, el Ministerio de Salud y Protección Social puso a disposición vacunas actualizadas contra los virus respiratorios que circularán en 2024 y contra la variante XBB1.5 de covid-19.

Estas vacunas se encuentran disponibles en más de 3.000 puntos de vacunación del país, son seguras, salvan vidas y son gratuitas, con sin barreras y sin importar la afiliación, nacionalidad o estatus migratorio.

La cartera recordó que, en lo corrido de 2024, se han contabilizado más de 17 mil casos de covid y 166 muertes evitables por esta causa, lo que alerta frente a la circulación de estos y otros virus respiratorios.

"Ya conocemos las medidas básicas de protección: vacunación, lavado de manos continuo y uso de tapabocas. Si existen síntomas respiratorios, entonces es el momento de actuar con las lecciones aprendidas durante la pandemia. Ya sabemos cómo cuidarnos y cuidar a los que amamos", manifestó el ministro de Salud, Guillermo Alfonso Jaramillo. 

Según la cartera de salud, el esquema de vacunación debe estar al día en todas las personas, recordando que las vacunas no son solo de la infancia. Al revisar el carné de vacunación es importante tener en cuenta:

En este punto, vale la pena resaltar que, de acuerdo con el análisis de comportamientos inusuales del INS en los municipios que tienen más de 100 000 habitantes, se observó el incremento de las enfermedades respiratorias durante las últimas cuatro semanas epidemiológicas, por lo que desde el Ministerio de Salud han hecho las siguientes recomendaciones: 

Otro de los puntos importantes en los picos de IRA es la ocupación de camas pediátricas. El asunto es especialmente delicado para la capital del país. 

Por este motivo, Luis Alexander Moscoso, subsecretario de Servicios de Salud y Aseguramiento, aseguró que la mayor dificultad se ha presentado en hospitalización general, “donde hemos tenido ocupaciones superiores al 90%, lo que ha generado algunas demoras y retrasos en que los pacientes suban de los servicios de urgencia a los servicios hospitalarios”. 

Sin embargo, Moscoso sostuvo que “se ha garantizado la atención”. 

“Igualmente, las unidades de cuidado intensivo han estado disponibles. Han estado históricamente por debajo del 90%, y solo el pasado fin de semana tuvimos incrementos superiores a ese a ese valor”, indicó el funcionario.

Frente a esto, y como medida anticipada y de prevención, desde inicios de mayo la Secretaría Distrital de Salud expidió una circular que establece el lineamiento ante esta situación tanto para las aseguradoras, la EAPB y las EPS, así como como las instituciones prestadoras de servicios. 

La regla aborda el reforzamiento de las medidas ambulatorias, el mejoramiento de la atención, y la necesidad de consulta prioritaria. También en las unidades hospitalarias se sostiene una buena operación de las salas respiratorias, el aumento de capacidad instalada en urgencias, así como en hospitalización y en unidades de cuidado intensivo.