Síndrome de las piernas inquietas: causas y síntomas de esta afección que interrumpe el sueño

El síndrome de las piernas inquietas (SPI), también conocido como enfermedad de Willis-Ekbom, despierta preocupación entre quienes sufren este trastorno neurológico que merma significativamente la calidad del sueño y, por ende, la vida diaria.

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Esta afección se manifiesta típicamente con una necesidad imperiosa de mover las piernas, acompañada de sensaciones incómodas como hormigueo, ardor o la impresión de insectos desplazándose bajo la piel.

La incidencia del SPI es notable, afectando entre un 5 y 10 por ciento de los adultos en Estados Unidos y Europa, con una edad de aparición frecuente entre los 30 y 40 años, aunque puede empeorar con el tiempo.

Según un informe de IntraMed, en el 3 por ciento de estos casos, los síntomas son de moderados a graves, y es dos veces más común en mujeres, atribuido en gran medida a los cambios hormonales y los embarazos.

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Descubierto en el siglo XVII por el médico inglés Thomas Willis y denominado en 1945 por el neurólogo sueco Karl-Axel Ekbom, las causas del SPI aún son objeto de investigación. 

Aunque las causas exactas del SPI siguen siendo un enigma para la comunidad científica, el neurólogo Alejandro Andersson señala que la deficiencia de hierro en el cerebro puede jugar un papel crucial. El hierro es fundamental para el funcionamiento del sistema nervioso central, y su escasez podría alterar importantes funciones neurológicas.

Además, la doctora Agustina Furnari, especialista en trastornos del sueño, apunta a los niveles de dopamina como otro factor determinante. La dopamina es un neurotransmisor implicado en controlar los movimientos y en la regulación del ciclo del sueño. Un desbalance en este neurotransmisor puede provocar los síntomas característicos del SPI.

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Otros factores de riesgo incluyen el estilo de vida sedentario, la falta de sueño, y el consumo de alcohol, cafeína y ciertos medicamentos, como antidepresivos y antihistamínicos. Condiciones médicas crónicas como la insuficiencia renal, diabetes y neuropatías también pueden predisponer a los individuos a desarrollar este trastorno, según la National Institutes of Health.

Los síntomas del SPI se manifiestan principalmente por la noche o al final del día cuando la persona está en reposo. Estos incluyen:

El tratamiento del SPI comienza con un diagnóstico clínico detallado, incluyendo un examen físico y, en algunos casos, estudios como la polisomnografía, donde se monitorea al paciente durante el sueño para evaluar la severidad de la condición.

La doctora Furnari explica que la estrategia de tratamiento se adapta a cada paciente.

Sucede que muchos no se dan cuenta que lo tienen y son advertidos por la persona que está a su lado a la hora de dormir. En otros casos los expertos consultados cuentan que las personas llegan a la consulta médica porque padecen insomnio y ahí, tras las evaluaciones, logran conocer la verdadera causa. Por otro lado, hay quienes lo asocian a la mala circulación y por ello no hacen las consultas correspondientes, por ende no son diagnosticados.

MELANIE SHULMAN

La Nación (Argentina) / GDA