¿Plantas en Marte? Científicos descubren una especie que sería capaz de sobrevivir en el planeta rojo

Un estudio publicado en la revista IMA Fungus, demostró que por primera vez en la historia, que dos especies de líquenes pueden sobrevivir a una atmósfera muy parecida a la de Marte en la oscuridad, contando con los niveles de radiación de rayos X esperados en este planeta durante un año de intensa actividad solar.

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De acuerdo con esta revista, los líquenes pueden habitar en diversos entornos, pero se hallan también en los desiertos cálidos y las regiones polares. Son una especie de extremófilo, es decir, que es capaz de sobrevivir a temperaturas que son extremas, radiaciones intensas y a la falta de agua de forma duradera.

Esta planta es una fusión entre un hongo y algas o cianobacterias, lo que permite su alta capacidad de resistencia. Es por esto, que se propuso experimentar con las condiciones del ambiente extraterrestre.

Durante su estancia en la simulación de Marte, según el medio El Debate, se observó que el hongo que estaba en la simbiosis con el liquen se mantuvo metabólicamente activo al estar expuesto a condiciones atmosféricas similares a las del planeta rojo.

Según el medio El Debate, la investigación se basó en dos especies de líquenes, Diploschistes muscorum y Cetraria aculeata, que fueron elegidas debido a sus características particulares. 

Estas especies se exponen a condiciones análogas a las de Marte durante cinco horas, en una simulación que reproduce la composición atmosférica, la presión, las variaciones de temperatura y la radiación de rayos X propias del planeta.

De acuerdo con el medio ya mencionado, los resultados indican que los líquenes podrían resistir en Marte a pesar de las intensas dosis de radiación de rayos X vinculadas a las erupciones solares y las partículas energéticas que impactan la superficie del planeta. 

Estos hallazgos cuestionan la idea de que la radiación ionizante sea un obstáculo insuperable para la vida en Marte y abren la puerta a nuevas investigaciones sobre el potencial de supervivencia microbiana y simbiótica en ambientes extraterrestres.

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De acuerdo con el análisis compartido por la revista IMA, la resistencia de esta planta va en sus características de organismos tolerantes al estrés, es decir, bajas tasas metabólicas, requerimientos nutricionales mínimos y una larga longevidad, que se ven reforzadas por mecanismos de protección contra la radiación, disipación térmica y defensa antioxidante.

Además, pueden enfrentarse a una escasez prolongada de agua o incluso a una ausencia total de agua líquida. Esto está relacionado con la falta de capacidad para regular el contenido de agua, lo que les permite sobrevivir largos períodos de desecación severa sin sufrir daños en el estado latente, sino también para tolerar altos niveles de UV/PAR (luz ultravioleta) y temperaturas extremas asociadas con condiciones de sequía. Esto implica una transición a un estado metabólico conocido como anhidrobiosis. Cabe destacar que tras la rehidratación se reactiva el metabolismo del liquen.

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Además, en el talo del hongo también se pueden encontrar propiedades morfológicas/anatómicas y una alta plasticidad fenotípica que proporciona adaptación a las condiciones microclimáticas locales.

Hasta el momento, se han identificado varios atributos que permiten a los líquenes sobrevivir en condiciones extremas, incluida la estructura de la corteza, disposición de las algas y presencia de cristales de oxalato de calcio, azúcares no reductores que mantienen la estructura de la membrana, antioxidantes enzimáticos y no enzimáticos y metabolitos secundarios y pigmentos de melanina que protegen contra los rayos UV. Estas adaptaciones pueden tener implicaciones potenciales para su capacidad de colonizar entornos extraterrestres.

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REDACCIÓN ÚLTIMAS NOTICIAS

ESTEFANÍA MAYORGA RINCÓN