El intento fallido del mundo para enfrentar el aumento del sargazo en los océanos

En abril de 2023, el "gran cinturón de sargazo del Atlántico", que se extiende desde África occidental hasta el golfo de México con una anchura de 5.000 millas (unos 8.000 kilómetros), había alcanzado un peso récord para esa época del año.

Según datos del Laboratorio Óptico Oceanográfico de la Universidad del Sur de Florida (USF) para ese entonces pesaba 13 millones de toneladas. El sargazo, un alga que se ha convertido en una problemática grave en cuanto a impactos ambientales en las costas del mundo, es fruto del fósforo y el nitrógeno que se usa a borbotones en la agricultura.

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Estos elementos son los ingredientes clave de los fertilizantes sintéticos y se han hecho cada vez más populares en las últimas décadas, pero pueden tener efectos devastadores cuando entran en lagos, ríos y el océano. 

El problema es sencillo: el exceso de fósforo, al igual que el nitrógeno, otro nutriente esencial, agota la riqueza de los suelos. También contamina lagos, ríos y océanos en un proceso conocido como eutrofización. La eutrofización provoca la proliferación de algas que contaminan el suministro de agua potable y crean zonas muertas carentes de oxígeno que pueden matar a los peces y demás especies acuáticas.

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Además, la contaminación por fósforo es una de las principales causas de la pérdida de biodiversidad y contribuye a la degradación de los ecosistemas de los que depende la humanidad. 

Ante esa realidad, durante el sexto período de sesiones de la Asamblea de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente (Unea-6), el máximo órgano mundial de toma de decisiones en materia de medio ambiente que se reunió en Nairobi (Kenia) del 26 de febrero al 1 de marzo, el mundo intentó buscar soluciones al aumento de la contaminación por nitrógeno y fósforo a través de un gran acuerdo multilateral que permitiera establecer medidas para enfrentar la llegada de excesos de nutrientes de fertilizantes a los ecosistemas. 

Y es que la cantidad de fósforo en el mundo es finita y es necesario reducir la cantidad de mineral que extraemos, según expertos. La agricultura es una fuente importante de contaminación por fósforo, tanto por la producción de cultivos como por la cría de ganado. Además, a escala mundial, las pérdidas de fósforo de la tierra a las aguas dulces se han duplicado en el último siglo y siguen aumentando. Hasta el 80 % de este mineral se pierde o desperdicia durante su uso. 

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Según los expertos, la clave es que el fósforo se utilice de forma más sostenible y evitar que se filtren cantidades excesivas en el medio ambiente. 

Sin embargo, el intento para lograr un acuerdo global para enfrentar el fósforo y el nitrógeno no se logró. En el marco de la Unea-6, Pakistán fue el impulsor de un encuentro entre distintas organizaciones y expertos globales en este tema. 

En el encuentro, realizado el pasado 26 de febrero, el Gobierno de Pakistán informó a los participantes de su intención de presentar una resolución sobre el nitrógeno para la Unea-6, pero, dado el reciente cambio de gobierno en ese país, la resolución no se presentó. Pakistán declaró que intentaría presentar una resolución sobre el nitrógeno para Unea-7, programada para 2026. 

En la discusión participaron también Matsuzawa Yutaka, viceministro de Asuntos Ambientales Globales de Japón, y Hassaan Mohamed, viceministro del Ministerio de Cambio Climático, Medio Ambiente y Energía de Maldivas. 

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Actualmente existe un Grupo de Trabajo sobre el Nitrógeno del Pnuma se ha reunido cinco veces: la primera reunión en junio de 2020, la segunda en enero de 2022, la tercera en abril de 2023, la cuarta a finales de 2023 y la quinta en enero de 2024, con encuentros centrados en el desarrollo acciones para enfrentar esta problemática. 

De acuerdo con Leticia Carvalho, jefa de la Subdivisión de Mares y Aguas Dulces del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma), “es imprescindible que, para seguir avanzando en este importante tema, el Grupo de Trabajo pueda seguir reuniéndose y los Estados sigan haciendo aportaciones”. 

Sin embargo, este tema, que es clave para el Caribe y la biodiversidad marina de todo el mundo, sigue permaneciendo en el ostracismo, en discusiones pequeñas y poco mediáticas, como la que vimos en la Unea-6 y que terminó relegada a un intento de acuerdo en la Unea-7, que se realizará hasta dentro de dos años.  

EDWIN CAICEDO | REDACTOR MEDIOAMBIENTE

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