Intolerancia a la lactosa: qué es y sus molestos síntomas

La ocasiona la poca producción de lactasa, una enzima que se genera en el intestino delgado.

Algunos pueden ser una barrera para el sistema inmunológico. Foto: Istock

28.04.2023 08:16 Actualizado: 28.04.2023 18:09

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En la leche de todos los mamíferos hay lactosa. Esta es un hidrato de carbono natural que se forma por una molécula de glucosa, junto con una de galactosa y para su digestión el cuerpo produce una enzima denominada lactasa.

Cuando alguien es intolerante a la lactosa es porque no genera dicha enzima en el momento necesario para que sea absorbida la lactosa. Así, pasa al colón y causa síntomas molestos.

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Para el tratamiento, se recomienda seguir un par de caminos. En primer lugar, tener una dieta libre de lactosa (lácteos y derivados); y en segundo lugar, se sugiere consumir yogur porque tiene poca lactosa y lleva leches reducidas en dicho hidrato de carbono.

Los síntomas aparecen al poco rato de consumir alimentos ricos en lactosa, según informa el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos.

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La hinchazón en el intestino se genera al no poder digerir o absorber ciertos alimentos como azúcares, proteínas o lácteos. Foto:Imagen extraída de IStock

Por lo anterior, es notorio que se genera hinchazón o distensión abdominal, diarrea, gases, náuseas, dolor en el abdomen, ruidos estomacales y vómitos. Su gravedad depende de la cantidad de lactosa que se haya comido y que es capaz de digerir sin desencadenar malestar. Así que pueden ser leves o graves.

Las afecciones que pueden causar bajas concentraciones de lactasa en el intestino delgado y malabsorción de lactosa son:

- Lactasa no persistente: se traduce en una baja producciín de lactasa después de la infancia, es decir, que disminuyen con la edad. Por esto, los signos empiezan en la adolescencia o en la adultez temprana.

- Lesiones al intestino delgado: infecciones o enfermedades que lesionan el intestino delgado pueden producir intolerancia a lácteos. De igual forma, el consumo de medicamentos, las intervenciones quirúrgicas o la radiotera.

- Nacimiento prematuro: es posible que en los bebés que nacen antes de lo esperados no haya la producción necesaria de lactasa. A medida de que vaya creciendo, la generación de la enzima va incrementando.

- Déficit congénito de lactasa: en esta afección el intestino delgado se caracteriza por suministrar poca o cero cantidad de lactasa desde el nacimiento.

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Diferencia entre alergia a la leche e intolerancia a la lactosa

Cuando al joven le cayó el queso en la cara, empezó a rascarse vigorosamente la piel, producto de la reacción alérgica. Foto:Archivo.EL TIEMPO

La intolerancia se origina por los problemas que tiene el organismo de digerir la lactosa, mientras que las alergias son la respuesta del sistema inmunológico a una o más proteínas que contienen la leche y los productos lácteos.

La alergia a la lecha es más propensa a aparecer el primer año de vida, contrario a lo que pasa con la intolerancia, pues se desarrolla tiempo despúes. Otra diferenciación notable está en que una reacción alérgica grave puede poner en peligro la vida y la intolerancia se limita a ocasionar síntomas incómodos.

Por Jimena Delgado

Escuela de periodismo El Tiempo

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